평원

東北 평원: 중국의 동북부에 위치하여 동ㆍ서 양측은 長白 산지와 大興安嶺 산지, 북부는 小興安嶺 산지이며 남단은 遼東灣에 임해 있다. 면적은 35만㎢로 중국 최대의 평원이다. 대부분 해발 200m 이하이며 지면이 광활, 평탄하다. 이 평원은 三江 평원ㆍ松嫩 평원ㆍ松遼 분수령ㆍ遼河 평원을 포함하여 松遼 평원으로 불리우기도 한다.

華北 평원: 서쪽의 太行山으로부터 동쪽은 해변, 북쪽은 燕山, 남쪽은 淮河까지로 면적 30만㎢이다. 이는 黃河와 淮河ㆍ海河 등 하천이 밀어오는 흙ㆍ모래의 침적으로 이루어진 평원으로 黃淮海 평원으로 불리우기도 한다. 평균 해발 100m 이하이며 지세가 낮고 평탄하며 토층이 두껍고 토질이 비옥하다.

長江중하류 평원: 巫山에서 동쪽의 해변까지로 長江 및 그 지류의 충적에 의하여 형성되었으며 면적 약 16만㎢이다. 지세는 華北 평원보다 더 낮아 평균 해발 50m 이하이며 일부 지역은 해발 5m 미만이다. 이 평원은 하천망이 종횡으로 벋어 있고 호수가 많아 '水鄕 澤國'으로 불리운다.

珠江삼각주 평원: 광동성 중남부에 위치해 있으며 면적 약 1만 1,000㎢, 평균 해발 50m 내외이다. 이 평원에는 하천망이 종횡으로 벋어 있고 외딴 구릉이 산포되어 있다.

河套 평원: 내몽골 자치구와 寧夏 회족 자치구의 黃河 연안에 위치해 있으며 면적 2만 4,800㎢, 평균 해발 1,000m 내외이다. 이 평원은 수로가 종횡으로 벋어 있고 관개가 발달하여 '북변의 江南'으로 불리운다.

하천ㆍ호수

중국은 유역 면적이 1,000㎢를 초과하는 하천이 1,500여개에 달한다. 하천의 평균 연간 유량은 약 2조 7,000억㎥로 세계 6위(1―5위는 브라질ㆍ러시아ㆍ캐나다ㆍ미국ㆍ인도네시아)를 차지한다. 유명한 대하천으로는 장강ㆍ황하ㆍ흑룡강ㆍ야르룽장보강(雅魯藏布江)ㆍ珠江ㆍ淮河 등이 있다. 新疆 위구르 자치구의 타림하(塔里木河)는 중국 최장의 내륙성 하천으로 길이 2,100여km이며 가문 사막 지대를 흘러 '생명의 강'으로 불리우기도 한다.

주요 하천

장강(長江): 중국 제일 큰 강이다. 탕굴라 산맥 주봉 겔라다인둥에서 발원하여 굴곡을 이루며 동쪽으로 흐르는데 幹流는 11개 성ㆍ자치구ㆍ직할시를 거쳐 최종 東海로 흘러 들어가며 총길이 6,300여km로 세계 제3, 아시아 제1의 강이다. 장강은 지류가 많은데 주요 지류로는 야롱강(雅礱江)ㆍ岷江ㆍ嘉陵江ㆍ漢江ㆍ烏江ㆍ湘江ㆍ贛江 등이 있다. 유역 면적은 180여만㎢로 전국 총면적의 18.8%를 차지하며 중국 내하 운수의 대동맥이다. 이 강은 重慶市 奉節縣에서 동쪽으로 巫山을 가르고 흘러 호북성 宜昌市까지 193km의 三峽 협곡을 형성했다. 따라서 수력 자원이 풍부하여 유명한 三峽 수리 센터가 1994년부터 이 협곡의 동쪽 구간에서 공사를 시작했다. 2009년 공사가 완공된 후이면 부근 유역의 백년에 한 번 맞는 대홍수를 제어할 수 있을 것이며 연간 발전량이 847억KWh에 달할 수 있을 것이다. 그리고 항로 여건을 개선할 수 있을 것이며 중ㆍ하류 지역의 도시 급수와 농토 관개 용수를 보장하게 될 것이다.

황하(黃河): 靑海省의 바얀하르산(巴顔喀拉山) 북록에서 발원하여 동쪽으로 9개 성ㆍ자치구를 거쳐 발해(渤海)로 흘러 들어가며 총길이 5,464km로 중국 제2의 강이다. 유역 면적은 75만여㎢이다. 황하의 주요 지류는 40여 갈래가 있는데 그중 汾河와 渭河는 중요한 2대 지류이다. 황하의 중류는 토질이 푸석푸석한 황토 고원을 거쳐 흘러 黃河로 하여금 세계에서 모래 함량이 가장 많은 강이 되게 하였다. 강물에 밀려 오는 흙ㆍ모래는 약 1/4이 하류의 하상(河床)에 침적됨으로써 하상이 평균 매년 10cm씩 높아져 현재 황하 하류의 많은 구간은 양안의 지면보다 3~5m 높아진 '지상 하천'이 되었다. 황하 상류는 중국 지세의 제1, 2 계단이 잇닿은 지대를 거쳐 흘러 황하 수력 자원이 가장 집중된 구간이다. 현재 이 구간에는 龍羊峽ㆍ劉家峽ㆍ靑銅峽 등 여러 개의 수리 센터가 건설되어 있다.

흑룡강(黑龍江): 중국 최북부에 위치해 있으며 중국과 러시아의 국경선을 이루는 강이다. 중국을 거쳐 흐르는 幹流의 길이는 3,420km이며 중국 경내의 유역 면적은 약 90만㎢이다.

야르룽장보강(雅魯藏布江): 히말라야산 북록 종바현(仲巴縣) 경내의 제마양중(杰馬央宗) 빙하에서 발원했으며 중국 경내를 흐르는 길이는 2,057km, 유역 면적은 24만 480㎢이다. 유역의 평균 해발은 4500m 내외로 세계에서 해발이 가장 높은 강이다. 야르룽장보강은 珞瑜 지구를 거쳐 인도로 흘러 들어간 후에는 브라마푸트라강으로 불리운다.

주강(珠江): 중국 남방의 최대 하천으로 총길이 2,214km, 유역 면적 45만 3,690㎢이다. 수량으로 말하면 장강 버금으로 전국 2위를 차지한다.

화이허(淮河): 총길이 1,000km, 유역 면적 26만 9,283㎢이다.

송화강(松花江): 총길이 2,308km, 유역 면적 55만 7,180㎢이다.

료허(遼河): 총길이 1,390km, 유역 면적 22만 8,960㎢이다.

경항대운하(京杭大運河): 북쪽의 베이징시 通州區로부터 남쪽의 절강성 항주시까지 이르는 이 대운하는 총길이 1,800km로 베이징시ㆍ천진시ㆍ하북성ㆍ산동성ㆍ강소성ㆍ절강성 등 6개 성ㆍ직할시를 거쳐 흐르며 海河ㆍ황하ㆍ화이허ㆍ장강ㆍ錢塘江 등 5대 수계를 연결시켰다. 이 운하는 기원전 5세기부터 파기 시작했으며 그후 계속 파고 준설을 거쳐 역대의 수운 요로로 되었다. 현시점에서도 남방 구간은 의연히 통항할 수 있다. 이는 세계에서 가장 일찍 파기 시작했으며 길이가 가장 긴 운하이다.

호수

중국은 호수가 많아 통계에 따르면 면적 1㎢ 이상인 천연 호수가 2,800여개, 100㎢ 이상인 대호수가 130여개에 달하는 것으로 밝혀졌다. 이밖에 또한 크고 작은 인공 호수(저수지)가 있다. 이러한 호수는 소금 함량이 같지 않아 함수호와 담수호로 나눌 수 있다. 중국의 대호수는 주로 장강 중ㆍ하류 지역과 칭짱고원에 집중되어 있다. 강서성 북부, 장강 남쪽에 자리한 鄱陽湖는 최대의 담수호이며, 칭짱고원의 靑海湖는 가장 큰 함수호이다.